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◆生体内で血管を拡張して血流量を増加させるなどの役割を担うＮＯ（一酸化窒素）が、蛋白質を組み立てる酵素「蛋白質ジスルフィドイソメラーゼ」（ＰＤＩ）と結合すると、アルツハイマーやパーキンソン病などを引き起こす一因になることが、北海道大学と米国研究機関らの共同研究で明らかになった
◆研究は北大薬学研究院の上原孝助教授や米バーナム研究所神経科学老化センターで行われたもの。ＰＤＩは生産された蛋白質を正しい構造に組み立てたり、細胞内の異常蛋白質を特異的に分解・修正し正常な蛋白質量を保つ等の機能を持つ
◆上原氏らがラットの神経細胞を用いて行ったＰＤＩとＮＯの結合実験では、ＰＤＩの異常蛋白質補修機能が半分以下に低下した。さらに、孤発性アルツハイマーやパーキンソン病で死亡した１１人の患者の脳を分析したところ、全ての患者の脳からＮＯと結合して機能低下を来したＰＤＩが検出された
◆ＮＯと疾患の関わりは近年、高血圧症やフリーラジカルが関与する癌・動脈硬化等で注目されてきた。今回の研究でＮＯと神経細胞変性のメカニズムが示されたが、アルツハイマー病等の早期診断、新薬開発の新しい切り口になることを期待したい。